Profundizando en el audio: ¿qué es realmente un podcast?

¿Qué es un podcast? Parece una pregunta muy simple, ¿no? Pero en estos días, la gente puede discutir sobre la respuesta. ¿Se trata de un par de personas charlando sobre un tema de actualidad en un formato solo de audio? Tal vez sea una sola persona haciendo riffs en el micrófono compartiendo un tema que le apasione. ¿O es un programa de audio de ficción? La verdad es que los podcasts pueden ser todas estas cosas y más.

En su sentido más básico, un podcast es un archivo de audio digital que se puede descargar o transmitir en línea. Pero hay mucho más en este formato en evolución que merece una inmersión más profunda. Los podcasts vienen en una amplia variedad de géneros y estilos, desde narraciones serializadas de no ficción hasta programas de comedia y programas de comedia basados en entrevistas. Comprender los entresijos del podcasting, incluidos sus orígenes y en qué se diferencia de la radio tradicional, puede ayudar tanto a los oyentes como a los aspirantes a creadores a navegar por este panorama en auge. Exploremos qué es lo que realmente define a un podcast y por qué este medio ha captado la atención de millones de personas.

Entonces, ¿qué es un podcast?

En esencia, un podcast es un archivo de audio digital: este archivo puede transmitirse en línea a través de una aplicación de podcasts o descargarse directamente para escucharlo en un reproductor multimedia, un ordenador, un dispositivo inteligente, un teléfono, etc. Los podcasts abarcan una amplia gama de formatos y géneros, lo que los convierte en un medio versátil tanto para la difusión de información como para el entretenimiento.

Los podcasts pueden ser narraciones de no ficción serializadas que profundizan en un tema en particular. Pueden ser programas basados en entrevistas que incluyan conversaciones interesantes con expertos y personalidades. Incluso pueden ser reflexiones espontáneas sobre pensamientos aleatorios que una persona tiene un martes por la noche.

Los podcasts ofrecen algo para cada oyente. Los podcasts de comedia, las mesas redondas e incluso la narración de historias ficticias son solo algunos ejemplos de los muchos formatos que pueden adoptar los podcasts.

Esta versatilidad ha permitido que los podcasts se conviertan en una forma popular para que las personas consuman información y entretenimiento en sus propios términos. Se trata de una experiencia de audio íntima que cualquiera puede disfrutar mientras viaja, hace ejercicio, se relaja o cuando quiera.

Los elementos fundamentales de los podcasts

Cada podcast tiene partes clave que lo convierten en lo que es. La parte más importante es el contenido. El contenido es de lo que trata el podcast. Es el tema o la historia que cubre el podcast.

El contenido marca la pauta de todo el espectáculo. También determina a quién va dirigido el podcast, lo que se conoce como público objetivo.

El siguiente es el formato. El formato es la forma en que se presenta el contenido. Algunos podcasts tienen solo un presentador hablando. Otros tienen entrevistas con invitados.

Algunas cuentan historias con muchas voces y efectos de sonido. El formato determina la forma en que el contenido llega a los oyentes.

Otro elemento clave es la plataforma. Aquí es donde se aloja y comparte el podcast. Entre las plataformas de alojamiento más populares se encuentran Libsyn, Podbean, Buzzsprout y Spotify for Podcasters (un servicio gratuito de alojamiento de podcasts).

Por último, está la distribución. Así es como el podcast llega a los oyentes. Los podcasters pueden enviar sus programas a directorios como Apple Podcasts y Spotify. Pueden compártelos en las redes sociales. Incluso pueden hacer que aparezcan en las aplicaciones. La distribución ayuda a aumentar la audiencia del podcast.

Juntos, el contenido, el formato, la plataforma y la distribución definen la identidad de un podcast. Determinan de qué se trata, cómo se presenta y quién lo escucha. Es por eso que estos elementos son tan fundamentales para cada podcast.

Orígenes del podcasting

El término «podcast» fue acuñado por primera vez por Ben Hammersley, periodista del periódico The Guardian, en un artículo publicado el 12 de febrero de 2004, titulado»Revolución audible». En el artículo, Hammersley discutió la creciente tendencia del contenido de audio en línea y la necesidad de un nuevo término para describirlo.

Escribió: «¿Pero cómo llamarlo? ¿Blogueo de audio? ¿Podcasting? ¿Guerilla Media?» Se cree que es la primera vez que se utiliza el término «podcasting» en una obra publicada.

La palabra «podcast» en sí misma es un acrónimo que combina «iPod» (el popular reproductor de audio digital de Apple) y «transmisión». Aunque el término deriva del iPod, los podcasts se pueden reproducir en varios dispositivos, no solo en los productos de Apple.

Más tarde, en 2004, el término «podcast» fue popularizado por el ex videojockey de MTV Adam Curry y el desarrollador de software Dave Winer. Se les atribuye el desarrollo de la tecnología RSS (Really Simple Syndication), que permitía a los usuarios suscribirse y descargar automáticamente nuevos contenidos de audio, lo que supuso un paso crucial en el desarrollo del podcasting tal como lo conocemos hoy en día.

De hecho, muchos se refieren a Adam Curry como «The Podfather» por su contribución al formato de audio.

El medio realmente comenzó a despegar con la llegada de Internet de banda ancha y los reproductores de audio digital portátiles a principios de la década de 2000. Otros hitos clave en la historia del podcasting incluyen:

• 2004: El lanzamiento del primer servicio de alojamiento de podcasts, Libsyn (Sindicación liberada). Esto facilitó a los podcasters el alojamiento y la distribución de su contenido
• 2005: Lanzamiento del directorio de podcasts iTunes de Apple (ahora se llama Apple Podcasts), lo que facilitó a los oyentes encontrar programas y suscribirse a ellos
• 2006: Software de código abierto Generador de podcasts se conecta a Internet para publicar podcasts autohospedados
• 2007: El lanzamiento del primer iPhone, que puso un potente dispositivo para escuchar podcasts en los bolsillos de las personas
• 2012: Lanzamiento de la aplicación independiente «Podcasts» de Apple, que venía preinstalada en los dispositivos iOS. Esto hizo que fuera aún más fácil para las personas descubrir y escuchar podcasts
• 2014: El lanzamiento de Gimlet Media, una red de podcasts fundada por Alex Blumberg y Matthew Lieber. El éxito de Gimlet ayudó a legitimar el podcasting como negocio y allanó el camino para otras redes de podcasts
• 2014: El lanzamiento de»Serie», un podcast sobre crímenes reales presentado por Sarah Koenig. Se convirtió en un fenómeno cultural e introdujo a muchos nuevos oyentes en el podcasting
• 2018: Spotify, el gigante del streaming de música, comienza a invertir seriamente en podcasts para comprar los derechos exclusivos de un programa llamado»El podcast de Joe Budden»
• 2019: Spotify también adquiere Anchor y Gimlet Media. Esto, junto con muchas de sus otras adquisiciones de podcasts y programas exclusivos, marcó un cambio significativo en la industria y llevó el podcasting a la gran base de usuarios de Spotify.
• 2020: «The Joe Rogan Experience», uno de los podcasts más populares del mundo, firmó un acuerdo de licencia exclusivo de varios años con Spotify, que se rumorea tiene un valor de más de 100 millones de dólares. Este acuerdo supuso un hito importante, ya que reflejó el creciente valor y el atractivo general del contenido de podcasting más popular. 

Estos hitos muestran el rápido crecimiento y la evolución del podcasting, que pasó de ser un medio especializado a una forma convencional de entretenimiento y difusión de información.

Desde sus inicios, el podcasting ha seguido creciendo y evolucionando, y tanto las principales compañías de medios como los creadores independientes han adoptado este medio.

Podcasting versus transmisión tradicional

El podcasting ofrece varias ventajas únicas sobre la transmisión tradicional. Por un lado, los podcasts son bajo demanda, lo que significa que los oyentes pueden elegir lo que quieren escuchar y cuándo quieren escucharlo. Este nivel de control y comodidad ha sido un factor importante en la popularidad del medio, especialmente entre el público más joven acostumbrado al contenido bajo demanda.

El podcasting también tiene menos barreras de entrada en comparación con la transmisión tradicional, con costos mínimos de equipo y alojamiento que hacen posible que cualquiera pueda crear y distribuir un programa. Además, los podcasts suelen fomentar un fuerte sentido de comunidad y compromiso entre los presentadores y los oyentes, y muchos programas fomentan la retroalimentación y la participación a través de las redes sociales y los eventos en directo. 

El papel de un podcaster

Un podcaster es el creador y presentador de un podcast, responsable de conceptualizar, producir y promocionar su programa. Esto puede implicar una amplia gama de tareas, desde investigar y escribir el guion de episodios hasta grabar y editar audio, e interactuar con los oyentes a través de las redes sociales y otros canales.

Los podcasters exitosos suelen tener una voz y una perspectiva únicas que resuenan en su audiencia, así como un conocimiento profundo de su tema. Algunos ejemplos notables son Sarah Koenig, presentadora del innovador podcast sobre crímenes reales «Serial», y Marc Maron, cuyo podcast «WTF with Marc Maron» incluye entrevistas en profundidad con celebridades y figuras públicas.

Desarrollo de un podcast exitoso

Comenzar un podcast exitoso requiere una planificación y ejecución cuidadosas. Las consideraciones clave incluyen definir el tema y el público objetivo, elegir un formato y un calendario de lanzamiento e invertir en equipos y software de edición de calidad.

Cada episodio que crees debe tener una introducción al podcast que enganche al oyente y haga que quiera sintonizar todo el episodio. También es una buena idea crear una portada de podcast para cada episodio que publiques para transmitir de qué trata el episodio. Además, puedes reutilizar la portada de ese podcast como contenido para redes sociales.

La promoción de tu podcast a través de las redes sociales, las apariciones como invitado en otros programas y la publicidad de pago también pueden ayudar a aumentar tu audiencia. Sin embargo, el factor más importante para el éxito de un podcast suele ser su contenido.

Los podcasts que ofrecen perspectivas únicas, narraciones atractivas e información valiosa tienden a destacarse en un campo abarrotado y a atraer a oyentes leales con el tiempo. La coherencia, tanto en términos del calendario de lanzamientos como de la calidad del contenido, también es crucial para crear y mantener una audiencia.

Ya sea que tengas un anfitrión de podcasts gratuito o estés pagando por el alojamiento de podcasts, los podcasters más exitosos lo tratan como un negocio. Esto significa cosas como tener un sitio web de podcasts, un software de grabación que minimice el tiempo de edición y tener en cuenta al oyente en cada episodio que crea.

A menos que ya seas una celebridad o alguien con una gran audiencia, es menos probable que tengas un podcast popular desde el principio. Pero, con un poco de planificación y mucho trabajo, puedes crear un podcast exitoso que los oyentes no puedan dejar de escuchar.

¿Qué pasa con los podcasts de vídeo?

En los últimos años, muchos podcasters han empezado a publicar grabaciones de vídeo de sus episodios de podcast. Estos «podcasts de vídeo» suelen mostrar a los presentadores e invitados mientras graban el podcast de audio, lo que añade un elemento visual a la experiencia auditiva.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que, a pesar de esta tendencia, el podcasting sigue siendo principalmente un medio basado en audio. El núcleo de un podcast es el contenido de audio, que se puede escuchar mientras se conduce, hace ejercicio o realiza otras actividades en las que ver un vídeo no sería práctico.

El componente de vídeo de un «podcast de vídeo» se concibió inicialmente como un suplemento del audio, más que como tema principal. Muchos oyentes siguen consumiendo estos podcasts solo en audio, y utilizan el vídeo como un extra opcional.

Si bien algunos podcasters pueden optar por publicar videos junto con sus episodios de audio, el audio en sí mismo es lo que lo convierte en un podcast.

Esta distinción es importante porque resalta las fortalezas únicas del podcasting como medio. Los podcasts permiten un nivel de multitarea y movilidad que el contenido exclusivo de vídeo no ofrece. Los podcasts de solo audio también tienden a fomentar una conexión más íntima entre el presentador y el oyente, ya que el formato de audio crea una sensación de conversación individual.

Por lo tanto, si bien los «podcasts de vídeo» son cada vez más comunes, se describen con mayor precisión como un formato relacionado pero distinto. En esencia, el podcasting sigue siendo un medio de audio, y esta es una parte clave de su atractivo y éxito.

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